一、天燃气开发利用的国际国内背景
    天然气与煤炭、石油并称为世界一次能源的三大支柱。天然气的基本成分是甲烷（CH4），其燃烧排放的二氧化碳（CO2），按档量单位计仅为煤的1/2，硫化物排放仅为煤的1/1200或不排放，天然气作为城市燃气，将改善大气环境，是创最佳人居城市的清洁能源；天然气又是一种高效能源，目前燃煤机组发电，最高发电效率仅及38%，天然气发电，其热效率最高可达80%以上；天然气用于轧钢、陶瓷等工业，会大大提高产品质量和档次；此外天然气又是重要的化工原料，以生产化肥和合成纤维为主，天然气是当今世界公认的一种优质高效的清洁能源。全球天然气消费一直保持强劲的增长势头，成为全球各类能耗比例中增长最快的一次能源，而且世界天然气资源十分丰富，且开采系统基建投资少，建设工期短，见效快，据有关资料，按标准燃料计算，天然气的生产成本是石油的25%，煤炭的5～15%，具有很强的市场竞争力。目前天然气生产增长很快，跨国输气管道建设十分活跃，为构筑天然气国际大市场创造了条件；液化天然气生产技术进一步提高，建设成本不断降低，促进了天然气消费的全球化和大众化，天然气利用进一步显现多样化，天然气发电和民用燃料成为主要发展方向，21世纪天然气工业成为能源市场发展的主流。2003年6月在日本东京召开的第22届世界天然气大会预测，至2030年以前，天然气将成为能源结构中的主要燃料，其需求量远超过石油和煤。
     据资料统计，2000年国际天然气消耗量占一次能源总耗量的平均份额是23.8%，而我们国家的能源消耗情况是煤炭占71%，石油占24%，天然气仅占2.7%，远远低于世界的平均水平，这是不合理的。为此，1998年北京召开的第一次全国天然气利用规划工作会议，在充分评估利用国内和国外天然气资源的基础上，对开展全国天然气的规划工作做了部署，明确由建设部负责全国城市天然气利用的总体规划，在2010年前，实施“西气东输，俄气南供，液化天然气进口，近海天然气利用，煤层气开发利用”等天然气项目，以调整和优化我国的能源结构。至今，我国天然气事业在资源勘探、开发和利用方面已取得了前所未有的长足进步，工程主干线4000多公里、输气能力120亿立方米的“西气东输”天然气，已于2004年12月31日全线建成，并全线正式商业运行；东海春晓气田群生产的天然气已于2005年11月登陆宁波北仑区三山处理厂，有望在2006年内向钱塘江以南地区的工业和居民用户供气；总投资154亿元人民币的宁波液化天然气项目将于2010年前建成，“三气逢源”将开创我市天然气利用事业的辉煌前景。
     二、我县城市天然气利用工程的现状和规划目标
    天然气利用工程是涉及城市千家万户，大量的公共建筑、工业用户、电力和交通燃料行业共同支撑的宏伟的系统工程。建成一套通畅而合理的天然气管网系统是开发利用天然气工程的关键。为此，2002年4月，面对当时房地产业大发展的形势，我县建设局发出宁建[2002]39号《关于在城区新建及在建住宅项目中配套建设燃气管道的通知》，要求凡城区规划范围内新建住宅及在建住宅，必须同步铺设燃气管道，并将燃气设施纳入住宅建设综合验收范围。据初步统计，至今，我县城区规划范围内，计有6000多户（套）新建住宅配套建设了小区燃气管网，为下步联网供气奠定了基础条件。
    2003年，我县委托浙江城建煤气热电设计院进行了《宁海县城市燃气专项规划》的编制，同年11月通过专家组论证，后因城市总体规划的调整又作了进一步的修改，至2006年7月，报请县政府批准实施。《宁海县城市燃气专项规划》提出了以房地产业和城市化发展为契机，加速城市燃气供应管道化，